Siena

De middeleeuwse stad is prachtig bewaard gebleven en bezit ook één van de mooiste pleinen ter wereld, het beroemde schelpvormige Piazza del Campo. De inwoners van Siena noemen het ook wel de "weide". Op het plein wordt twee keer per jaar een wereldberoemde paardenrace gehouden. De palio: Op 2 juli en 16 augustus is het feest in Siena. Op deze dagen wordt het grootste evenement van Toscane gevierd. De paardenrace, ter ere van de Maagd Maria, trekt duizenden bezoekers. Tijdens de Palio komen inwoners van de verschillende wijken van de stad tegen elkaar uit. Aan elke race doen tien van de zeventien wijken (contrade) mee. Een groot deel van de bevolking is al maanden van tevoren betrokken bij de voorbereidingen. In de dagen voor en na het spektakel zijn er allerlei optochten en festiviteiten in de stad.Voor de Palio wordt een processie door de stad gehouden en worden de paarden gezegend in de kerk. De eigenlijke race, drie rondes om de Piazza del Campo, duurt maar een paar minuten en de winnaar wordt door de uitzinnige menigte bejubeld. Er zijn maar weinig toeristen die het lukt om een goede plek op de Piazza te bemachtigen. Plaatsen op de tribune en de balkons rond het plein zijn vaak al lang van te voren gereserveerd en zijn nogal prijzig. Als u het er voor over hebt om lang te wachten kunt u proberen om een plaats op het plein te veroveren waar u al staande de Palio kunt meemaken.
Een heel erg goed alternatief zijn de dagen voor de Palio. Ca drie dagen vooraf beginnen de generale repetities met alles er op en eraan. Je voelt en proeft de sfeer op de straten van de zingende menigte. Ook de Dom wordt door de contradas bezocht en de stoet eindigt op het piazza. Daar kom je tegen die tijd ook niet meer gemakkelijk op. Zelfs foto’s maken op het plein  dat wil men ook niet. Je wordt ook op een gegeven moment van het plein geweerd. Want ja dan zou je zonder entree te kunnen betalen toch het spektakel kunnen aanschouwen. Bijzonder is het echter ook, wat een sfeer.
De stad is gebouwd op drie heuvels die samen de vorm van een Y hebben en die Siena in terzi hebben verdeeld: de Terzo di San Martino, de Terzo di Camollia en de Terzo di Città. Over deze heuvel- ruggen lopen de drie belangrijkste straten. De hoogste heuvel is de Terzo di Città, waarop ook de Dom is gebouwd. Op het punt waar de drie heuvels bij elkaar komen, in het hart van Siena, is het Piazza del Campo aangelegd.
Qua grote of in het aantal kunstschatten heeft Siena de machtsstrijd verloren van eeuwige rivaal Florence, maar ze heeft zeker een bepaalde sfeer en stedelijk schoon. Volgens veel bezoekers en kenners is ze zelfs mooier als Firenze. Oordeel zelf.

  De hoogtepunten van een bezoek aan Siena: 
*  Piazza del Campo:   
De eerste indruk die het Piazza del Campo maakt op de bezoeker is vaak overweldigend. Het weidse schelpvormige plein, geplaveid in een visgraatmotief en verdeeld in negen segmenten, wordt omringd door middeleeuwse huizen en palazzi. In de vakantie-periode en tijdens feestdagen is het plein vaak propvol en zal de eerste aanblik wellicht iets minder romantisch zijn. Later op de avond en vroeg in de ochtend is het op de Piazza een stuk minder druk.
Geniet van het uitzicht en de sfeer op een van de terrassen. Onder jongeren is het in om gewoon op de grond te zitten op het plein, het is dan ook een internationale ontmoetingsplaats voor jongeren, net als in Nederland het Vondelpark tijdens de zomer of zoals vroeger de Dam in Amsterdam. Aan de noord-kant het plein staat de Fonte Gaia, een fontein uit 1414. De originele reliëfs bevinden zich inmiddels in het Palazzo Pubblico. Twee keer per jaar is De Campo het toneel van de beroemde paardenrace, Palio delle Contrade oftewel de Palio van Siena.( zie boven)
*  Palazzo Pubblico & Museo Civico:
Aan de zuidkant van het Piazza del Campo ligt het Palazzo Pubblico, het stadhuis. Het werd aan het einde van de 13e eeuw gebouwd. De beneden-verdieping is nog steeds in gebruik als stadhuis. In de rest van het prachtige gotische gebouw is nu het Museo Civico gevestigd en zijn onder meer fresco's van Simone Martini en Lorenzetti te bezichtigen. De bij het stadhuis behorende 87 meter hoge Torre del Mangia, kan via een nauwe trap beklommen worden. De beklimming wordt beloond met een formidabel uitzicht over Siena en het plein. Dagelijks geopend, behalve op eerste kerstdag.
*  Duomo - Dom van Santa Maria Assunta:
De Kathedraal van Siena, Duomo di Siena,  is werkelijk een prachtig gebouw, zowel binnen als buiten. De bouw van de Dom begon in de 12e eeuw en werd voltooid aan het einde van de 14e eeuw. Op een gegeven moment hadden de bouwers  de grootste kerk ter wereld voor ogen. De hoge kosten en een pestepidemie maakten een einde aan dit ambitieuze plan. Ondanks, of dankzij, het niet voltooide project is de kathedraal een  meesterwerk, met de mooiste verhalende fresco's en een unieke mozieken vloer. De gevel heeft  prachtige beelden en het interieur van de kathedraal is bijzonder rijk en indrukwekkend. Het zwart-wit patroon van de buitenmuren wordt binnenin voortgezet en de kostbare vloer, ingelegd met zo'n 56 marmeren taferelen, is van een adembenemende schoonheid In de Duomo is fotograferen zonder flits toegestaan. Voor de bezichtiging van de kerk dient u een ticket te kopen, reserveren wordt aanbevolen.
*  Museo dell'Opera del Duomo - Dommuseum:
Een bezoek aan  Opera della Metropolitane (OPA), is een belangrijke aanvulling op uw bezichtiging van de Dom van Siena. In het museum zijn o.a. de originele beelden te zien die Pisano voor de gevel van de Dom maakte en vloerdelen uit de kerk. Het pronkstuk is het veelluik, de Maestà van Duccio di Buoninsegna. Het magnus opus van Duccio, dat in 1311 door hem werd voltooid,sierde oorspronkelijk het hoofdaltaar van de Dom. De Maestà is niet meer compleet, enkele panelen hebben hun weg naar andere musea gevonden of zijn zoek geraakt. Gelukkig zijn de 14 panelen met de passie-geschiedenis van Christus en het grote hoofdpaneel, de getroonde Maria met kind samen met heiligen en engelen, bewaard gebleven in Siena. Vanuit het Dommuseum geeft een smalle trap toegang tot de gevel (Facciatone) van de nooit voltooide 'Nieuwe Dom'. Vanaf deze façade heeft u een uniek uitzicht over de stad en de omgeving.
*  Battistero:
Een aantal bekende beeldhouwers uit de renaissance werkten aan deze doopkapel die ter ondersteuning van de Dom van Siena onder de domabsis ligt aan het: Piazza San Giovanni.                   
*  Santa Maria della Scala:
Dit gebouw uit de 13e eeuw was tot voor kort  één van de oudste ziekenhuizen van Europa. Na grondige restauratiewerkzaamheden is het Santa Maria della Scala sinds enkele jaren in gebruik als museum. Het voormalige hospitaal is een gigantisch complex van zalen en gewelven verdeeld over verschillende verdiepingen en gebouwen. De wanden van de voormalige zieken-zaal zijn bedekt met fresco's van Domenico di Bartolo en in de Pellegrinaio zaal, de Cappella del Manto en Cappella del Sacro Chiodo zijn onder meer afbeeldingen te zien van Lorenzo Vecchietta en Domenico Beccafumi. Het nieuwe  Archeologische Museum maakt ook onderdeel uit van het complex. Om het complete aanbod van dit museum te bekijken heeft u aan één dag niet genoeg. Samen met de Duomo van Siena en het Piazza del Campo is de Santa Maria della Scala een niet te missen hoogtepunt tijdens een bezoek aan Toscane en hoort het thuis in de top van de mooiste bezienswaardigheden van Italie.
*  Chiesa di Santo Spirito - Siena:
In deze kerk vindt u enkele schilderijen en fresco's van onder meer Sodoma.
*  Santuario Caterina:
Het gebouwencomplex bij het geboortehuis van Santa Catherina da Siena is een druk bezocht bedevaartsoord.
*  Palazzo delle Papesse:
Dit in Florentijnse renaissance stijl gebouwde palazzo geeft tegenwoordig ruimte aan het Museum voor Moderne Kunst van Siena (Centro Arte Contemporanea). 

Parkeren                        
Parkeren op straat in Siena
In Siena is centro historica verboden voor autoverkeer. Niet inrijden dus anders loopt u snel tegen een stevige boete aan.
Het verkeersysteem is sterk tegen buitenlandse voertuigen (inclusief verhuur van auto's) en als uw auto wordt aangehouden in deze zogenaamde ZTL gebieden (Zona Traffico limitato) kunt u een hoge boete verwachten.
Als bezoeker mag u in Siena alleen parkeren op plaatsen die gemarkeerd worden door blauwe lijnen. Zeker niet is de witte of gele parkeerplaatsen want die zijn voorbehouden aan vergunninghouders en gemeentelijk personeel. De tarieven in de blauwe plaatsen kunnen al gauw oplopen tot het forse uurbedrag van € 5,00. Betalen moet u bij de parkeermeters.
Er zijn talloze parkings, maar het is totaal onduidelijk welke parking nu waar dichtbij licht.
Hier een aantal tips.

• Als je de afslag Sienna Ovest (west) neemt en dan bij de eerste rotonde linksaf gaat, naar overige parkeermogelijkheden. Dan kom je al snel bij een bordje Parking S.Caterina. Je komt uit bij een ondergrondse parking vlakbij overdekte roltrappen die je tot vlakbij Piazzo del Campo brengen. Let op dat je goed kijkt waar de roltrappen eindigen want als je de borden van de parking volgt op de terugweg kun je alsnog de hele heuvel afwandelen.
• Wanneer u op de ring, de afrit Siena Sud neemt en dan richting Parking Il Campo rijdt, kunt u dicht bij het centrum parkeren, maar hier betaald u wel voor. U kunt ook de parking nemen voor de Cimeterio en daar gratis parkeren, u moet dan ongeveer 1 km lopen naar het centrum. Het is aan te bevelen om niet te laat te komen omdat dan de meeste parkeerplaatsen weg zijn.
• Als u bij Siena Est (oost)  afslaat en de parkeerplaats San Francesco gebruikt kunt u met de roltrappen naar het centrum van de stad. Parkeren San Francesco: gelegen aan de Via Baldassare Peruzzi, heeft een capaciteit van 270 plaatsen, is gemakkelijk bereikbaar vanaf dess408,  Viale Toselli of Viale Sardegna en is aangesloten op de roltrap die naar buiten komt dicht bij Piazza San Francesco.